Факт смешения ранних переселенцев Homosapiens, покинувших Африку, и неандертальцев широко известен. Неандертальцы «подарили» нашим предкам часть своего генетического материала, так что в геноме почти любого современного человека неафриканского происхождения можно найти короткие вставки, полученные от гибридизации с неандертальцами. О том, какие «подарки» нам достались – статья из журнала Current Biology.
Слева представлена трехмерная копия черепа неандертальца, справа – такая же копия черепа современного человека. Зеленым отмечены зоны, которые у современные людей крупнее по сравнению с неандертальцами. Credit: Philipp Gunz et al. / Current Biology 2018
Помимо некоторых генов в геномах современных людей, неандертальцы оставили на Земле после своего вымирания ископаемые останки в виде костей. Мягкие ткани, и среди них головной мозг, разумеется, не сохранились. Зато сохранились черепа, внутренний рельеф почти точно соотвествует головного мозга. У неандертальцев эндокраниум (внутренняя часть черепа) более гладкий, чем у среднего современного человека.
Ученые решили разобраться в том, какие гены неандертальцев связаны с анатомией черепа современных людей. Они отсканировали поверхность черепа при помощи магнито-резонасной томографии и параллельно изучили «неандертальские» последовательности у 4468 добровольцев.
У неандертальцев эндокран (внутренняя поверхность черепа, примерно соответствующая мозгу) более гладкий, чем у Homo sapiens, и, действительно, оказалось, что носители «неандертальских» аллелей некоторых генов имеют менее выраженный рельеф эндокран. Также «неандертальские» аллели влияют на экспрессию генов UBR4 и PHLPP1, которые участвуют в формировании миелиновых оболочек нервных клеток и самой нервной системы.
Так что исследователи убили сразу двух зайцев: найдя анатомические отличия неандертальцев от Homo sapiens, они смогли «перевести» их в плоскость регуляции генов, связанных с развитием нервной системы.
Текст: Елизавета Минина
Neandertal Introgression Sheds Light on Modern Human Endocranial Globularity by Philipp Gunz, Amanda K. Tilot, Katharina Wittfeld, Fabio Macciardi. Hans J. Grabe and Simon E. Fisher in Current Biology. Published: December 2018
DOI:https://doi.org/10.1016/j.cub.2018.10.065
