В исследовании, опубликованном в Nature Human Behaviour, обнаружили что щекотка — это не просто забавный феномен, а особая, биологически организованная сенсорная система. Участки тела, чувствительные к щекотке, не совпадают с участками, наиболее чувствительными к боли, прикосновениям или имеющим наибольшую плотность тактильных нервов. Интересно, что эти ощущения универсальны для разных культур и наций.
«Карта щекотки» человека
Вопросом, почему люди чувствуют щекотку и какие части тела наиболее чувствительны задавались еще Аристотель и Сократ. За два тысячелетия возникло пять основных теорий, объясняющих, почему одни части тела более чувствительны к щекотке, чем другие: от связи с плотностью нервных окончаний (физиологическая теория) и толщиной кожи (теория Аристотеля) до идеи Дарвина о том, что щекотка сильнее в местах, к которым редко прикасаются. Однако эти теории никогда не проверялись экспериментально в комплексе.
В новом исследовании участники, относящиеся к трем разным культурам (выходцы из Китая, Нидерландов и Греции) проходили онлайн-опрос о своем опыте щекотки, а затем выполняли специальное задание — нужно было закрасить на силуэтах человека (спереди и сзади) области, где они испытывают щекотку, а также участки тела, чувствительные к прикосновениям, минимальной боли, и от прикосновения к которым опрашиваемые получают удовольстви. Всего в опросе участвовали 448 человек в возрасте от 18 до 30 лет.
Оказалось, что результаты универсальны для всех трех культур. Почти все участники (98,4%) хотя бы раз в жизни испытывали щекотку, а 95,8% щекотали других. При этом 71% участников оценили свою чувствительность к щекотке как среднюю или высокую. Реакции (смех, сопротивление) и социальная динамика (чаще всего щекочут друзья и семья) также были одинаковы во всех культурах. Более того, была выявлена единая карта «горячих точек» щекотки: шея, подмышки, живот и подошвы ног.
Ключевым открытием стало то, что “карта щекотки” принципиально отличается от карт зон, чувствительных к боли, удовольствию или прикосновениям. То есть щекотка — это самостоятельный сенсорный опыт. Авторы попытались объединить все известные теории в одну статистическую модель, и обнаружили, что чувствительность к щекотке действительно относится к зонам, к которым реже прикасаются (например, зона подмышек). При этом чувствительность к щекотке не связана с плотностью тактильных нервов на этих участках и тем, получает ли человек удовольствие от прикосновений к этим участкам (например, подмышки чувствительны к щекотке, но редко являются участками прикосновение к которым приносит приятные ощущения).
Ученые также отметили сходство с поведением человекообразных обезьян: у шимпанзе и бонобо щекотка используется для игр, направлена на те же части тела (подмышки, живот) и вызывает смехоподобные звуки, причем частота таких игр уменьшается с возрастом. Авторы предполагают, что щекотка — это эволюционно древний механизм социального взаимодействия.
Текст: Юлия Баимова
Xiong, Z., Kilteni, K. Human ticklishness is a widespread, culturally shared and bodily organized sensory experience. Nat Hum Behav (2026). https://doi.org/10.1038/s41562-026-02535-z
